По страницам газет

Автор текста: к.г.н., доц. Ярков А.А.

Предлагаются опубликованные в газете "Волжская правда" в 1997 году зарисовки Александра Аркадьевича Яркова о научно-исследовательской экспедиции к берегам озера Эльтон

Булухта

Окрестности озера Горько-Соленого давно входили в планы моих краеведческих изысканий. После озер Баскунчака и Эльтона, Горько-Соленое как бы завершало круг самых привлекательных геологических объектов Прикаспия. В разрезах оврагов и неровностях рельефа вокруг озера я надеялся обнаружить палеонтологические свидетельства доисторической жизни. Но прежде чем посетить это уникальное местечко Волгоградской области, я просмотрел соответствующую литературу и, к немалому удивлению, обнаружил, что о природе Горько-Соленого практически ничего не написано. В книге "Нижнее Поволжье", изданной в 1948 году Академией наук СССР, нашел лишь несколько скупых строк: "Засушливость климата, равнинность, засоленность отложенных морем песчано-глинистых грунтов и бессточность определяют особенности развития ландшафтов Прикаспийской низменности. Из растений преобладают белая и черная полынь, злаки типчак и тонконог. Специфической чертой ландшафта являются лиманы, где весной скапливаются талые воды". В другом коллективном сборнике "Природные условия и ресурсы Волгоградской области" под редакцией профессора В. Брылева (1996 г.) также имелась лишь коротенькая справка: "Озеро Горько-Соленое (Булухта) находится ниже уровня океана на 17 метров. По берегам развиты солончаки, рельеф сформировался под влиянием солянокупольной тектоники и морских трансгрессий".

И еще одна любопытная деталь. После изучения физических и топографических карт, к моему немалому удивлению, выяснилось, что одно из крупнейших озер нашего края не имеет определенного названия. Посудите сами, у Брылева Булухта и Горько-Соленое являются единым географическим объектом, в географическом атласе Волгоградской области (1969 г.) нашлось место только для топонима Горько-Соленое, а Булухта бесследно исчезла. На физической карте Волгоградской области (1987 г.) Булухта вновь появилась, а Горько-Соленое, образно говоря, испарилось. На топографической карте Волгоградской области (1997 г.) на место Горько-Соленого почему-то попала Булухта, примыкающие же с юга пресные лиманы подлинной Булухты именуются Горько-Соленым. И лишь на карте Саратовского наместничества (Атлас Российской Империи, Санкт-Петербург, 1792 г.) названия соответствовали действительному положению вещей. Топонимом Горькое называется огромное соленое озеро, а змеевидная полоса лиманов, примыкающая к югу, подписана как Болух Ча. Думается, для нас не столь важно, когда появилась у озера пояснительная приставка Соленое. Ведь достигнуто главное, и топонимические названия в этом рассказе будут соответствовать действительному положению уникальных природных объектов…

Хозяин "Москвича" Николай Галичкин невозмутимо выруливал по разбитой грунтовке. Он точно рассчитал сроки поездки: когда зацвели абрикосы, наступило долгожданное время раскрыться яркому ковру из прекрасных степных цветов в районе озера Горько-Соленого. С беспечностью романтика он увлек за собой восхититься лугами лазоревых тюльпанов, кроме меня, двух молодых людей - Глеба Благославова, Алексея Тюпаева и семью Гищенко, которая, не подозревая о превратностях дорог в заволжской полупустыне и отдавшись ожиданию необычных приключений, ехала сзади на "Жигулях" в клубах густой лессовидной пыли.

Легковая машина, раскачиваясь и плавно подпрыгивая на ухабинах, объезжая небольшие лужи и оседая колесами в пробитой колее, постоянно цепляла выхлопной трубой за неровности грунтовой дороги. Порой мое сердце беспокойно замирало от глухого треска под днищем, но мимолетный душевный дискомфорт быстро рассеивался в необозримом степном ландшафте Прикаспийской низменности. Мы подъезжали с юга к лиманам Булухты. Насколько хватало глаз, волнистую степь покрывали небольшие облысевшие курганчики, созданные десятками поколений малых сусликов. Многочисленные архитекторы суслятников, вытянувшись рыжими столбиками и прижав в смирении передние лапки к груди, с любопытством провожали нас черными бусинками глаз. Самые отважные, лихо сорвавшись с места, перебегали перед носом "Москвича" дорогу и, издавая ликующий свист, исчезали в аккуратненьких норах. Поджарые и, по-видимому, совсем молодые суслачки, впервые вкусившие прелести весеннего счастья, с задором мчались наперегонки с колесами, но, быстро устав, резко останавливались и поднимались в почетном карауле вдоль грунтовки. Дерзкие выходки сусликов дружно приветствовали взмывающие в небо хохлатые жаворонки. Переполняющий их восторг серенькие птахи выражали воздушными пируэтами, трепетом крыльев и звонким ликующим пением. Подогретое лучами весеннего полуденного солнца настроение мелких животных не могла омрачить и проплывающая над степью грозная тень кровожадного, с седым оперением, луня. Возможно, именно сейчас у кого-то из них оборвется и без того коротенькая жизнь. Впрочем, не будем о грустном. Обойдемся хотя бы на время без жестокой философии бытия.

Привычное представление о ровной, как стол, Прикаспийской низменности не подходило к раскинувшемуся ландшафту. Между кочками суслятников угадывались западины различной глубины. Местами находились еще более обширные понижения, опушенные сочно-зеленой шапкой высокой травы, называемые "чубарями". В понижения вливались скрытые от глаз травостоем извилистые полосы ручьев. Очень часто ручьи размывают грунтовку, и приходилось уходить от накатанной колеи, объезжая заболоченные участки по бездорожью. Особый колорит равнинной местности придавали невысокие курганы, принадлежащие сарматам и средневековым кочевникам. Обилие могильников говорило о том, что Булухта являлась излюбленным становищем древних скотоводов. Пресная вода в лиманах, обширные луга для выпаса лошадей - что еще надо кочевнику?

Словно на сцене Большого театра, журавли-красавки исполняли чудесный танец из балета (своеобразное "Журавлиное озеро"). Расправив веером крылья, то один, то другой плавно поднимались в воздух и, едва оторвавшись к небесам, вновь опускались на землю.

Совершив друг перед другом несколько восхитительных па, грациозные птицы переходили ко второму, не менее примечательному действу. Как и подобает всем влюбленным, неторопливо прохаживались по мягкому зеленому ковру, пощипывая время от времени траву, и вели непринужденный разговор с вполне предсказуемым содержанием - на каком участке построить колыбель для птенцов или, быть может, выбрать иную поляну, где трава выше и гнездо незаметнее.

Мне очень хотелось верить, что это был не первый их брачный сезон на Булухте. Известно, что журавли-красавки до конца дней своих хранят супружескую верность. Возможно, и сейчас они прилетели на давно обжитое место, чтобы исполнить еще одну, дай Бог не последнюю, журавлиную песню.

Наблюдая танец журавлей, я вдруг вспомнил, что у многих птиц утомительным ухаживанием обременены, как правило, самцы, самки лишь оценивают возможности самцов и без какого-либо эмоционального проявления делают расчетливый выбор. В нашем случае стремление понравиться явно было обоюдным. Ну чем не пример для восхищения!..

Степь в понижениях возле Булухты, где влажность больше и трава зеленее, вдруг окрасилась золотистыми искрами. Вначале редкие желтоватые вкрапления дальше от полупустынных участков переходили в пестрое светло-зеленое покрывало с насыщенным, в желтый горошек, рисунком. Создавалось впечатление, что мириады крохотных бабочек-лимонниц вдруг запутались в разнотравье. Это цвели тюльпаны Биберштейна, почему-то называемые в народе "подснежниками". Мы вышли из машин, чтобы полюбоваться самым большим в мире оазисом тюльпанов. В этом благоухающем саду Эдема мое сердце по-весеннему оттаяло, и на мгновение в нем распустились забытые надежды на счастливое будущее.

Алексей Тюпаев заметил среди тюльпанов изумрудно-зеленую ящерицу. Она еще не отогрелась в подсыхающей от росы траве, поэтому почти не реагировала на блестящий объектив видеокамеры. Ей даже позволили заползти на ботинок Гищенко-старшего. Тут появилась идея сфотографировать красавицу на ладони. Алексей взял ее в руку, ящерица сразу же проснулась и, вывернувшись всем телом, ухватила его за палец остренькими зубами. Алексей не ожидал столь явного неуважения, вскрикнул от боли и выпустил рептилию.

Рядом кто-то обнаружил степную гадюку. Аспиду явно не нравились восторженные возгласы и суета одичавших горожан. Змея все время пыталась обрести покой в каком-нибудь углублении под корнями растений. Наконец-то ей это удалось. Раздраженная гадюка заползла в середину серого высохшего кустика и стала практически незаметной.

И тут, забыв о горьком опыте с ящерицей, я с безрассудством дрессировщика хомяков схватил змею за хвост и вытянул на свет божий. Хочу сразу успокоить защитников ядовитых животных (впрочем, таких немного): после фотографирования мытарства безногой гадины закончились, и ей была дарована свобода.

Я не случайно назвал змею гадиной - еще в XIX веке всех змей из-за предвзятого отношения называли гадами. На мой взгляд, это нарицательное прозвище подходит больше всего некоторой категории ненавистных людей. Ведь нет ничего более гадкого, чем бессмысленное уничтожение прекрасных и очень полезных животных только за то, что они не похожи на нас и не могут за себя постоять.

Объезжая очередной скрытый в траве водоток, мы наконец-то решили приблизиться к Горько-Соленому озеру. Где-то именно там Николай Галичкин давным-давно видел поля лазоревых тюльпанов. Дорога спускалась к небольшому заросшему по берегам водоему, и, чуть его обогнув, поднималась к облысевшему кургану с геодезическим знаком. На первый взгляд, ничто не предвещало опасности, и тут "Москвич" на полном ходу увяз в болоте. "Жигули" вовремя остановились, но после попытки подъехать к "Москвичу" ближе, чтобы зацепить его тросом, тоже засели.

Мы вышли из машин оценить случившееся. Встревожено, с тоскливыми нотками в голосе закричали взлетевшие чибисы, дикие утки быстро поплыли к центру озера, где красовались белые лебеди. И лишь кулики проявили к нам полное равнодушие. На своих тонюсеньких ножках они бегали по мелководью и что-то настойчиво выискивали в вязкой грязи.

Прыгая над заболоченными местами с кочки на кочку, мы с Николаем подошли к кургану. По пути я подобрал раковины морских двустворчатых моллюсков. Похожие можно встретить под фундаментами домов в Волжском. Так что волжане могут гордиться экзотическим расположением родного города: всего лишь пятнадцать тысяч лет назад там, где проложены асфальтированные улицы и стоят многоэтажные дома, бушевали девятибалльные штормы в так называемом Хвалынском море.

С кургана открылась унылая панорама обширной котловины с чахлой растительностью. Горько-Соленое озеро напоминало своим очертанием выведенный грязно-белой краской замысловатый китайский иероглиф. Сходство с иероглифом усиливал Малый Остров, который находится в южной части соленого водоема. Поблекшая, без живых зеленых оттенков растительность, пологие рыжеватые склоны берега, выступающая на дне белыми пятнами соль - вот, пожалуй, и все впечатления о втором по величине озере Волгоградской области.

Приложив немало усилий и сноровки, каким-то чудом машины вытащили из грязи. И вновь наш путь лежал у самой границы зеленой Булухты и засыхающей полупустыни Заволжья. В открытой степи то и дело вырастали странные, высотой чуть более метра, предметы. Издали они напоминали одинокие мексиканские кактусы с утолщенной вершиной. И только вблизи в "кактусах" можно было угадать уткнувшиеся перпендикулярно в землю корпусы учебных ракет. Дело в том, что в окрестностях Булухты долгое время располагался военный полигон. Теперь, в связи с экономическими трудностями, его закрыли, а рассеянные по округе алюминиевые обломки взорвавшихся в воздухе ракет стали трофеями предприимчивых жителей ближайших сел. Мы не раз наблюдали, как, подобно грибникам, расхаживают с сумками по степи сборщики цветного лома. Это тот редкий случай, когда без нанесения материального ущерба государству очищается от металлических плодов цивилизации природа.

После долгих мытарств по разбитым дорогам семья Гищенко отказалась от дальнейших поисков лазоревых тюльпанов. В ожидании нас они остановились возле безымянного кургана. Здесь среди желтых тюльпанов Биберштейна сиротливо качались на ветру три аленьких цветочка. Маленькая Настя то и дело приседала возле хрупкого чуда природы на корточки, обходила со всех сторон, осторожно трогала цветы пальцем и явно была довольна окружающим миром. Николай не мог успокоиться на достигнутом: "Москвич" вновь взял курс на Горько-Соленое, в сторону урочища Большая Булухта. Проехав не более километра, мы наконец-то увидели то, что так долго искали: степное разнотравье то там, то сям украшали изумительные по красоте ковры, сотканные самой природой из алых, желтых, лазоревых тюльпанов Шренка.

Эпилог

К счастью, эти описания природы Заволжья Волгоградской области во многом расходятся с наблюдениями замечательного французского романиста Александра Дюма, который, путешествуя от слободы Николаевской через Эльтон до Астрахани, отмечал в путевом дневнике: "Нет ничего более унылого, чем бесконечные плоские степи, покрытые серым вереском, настолько пустынные, что это чуть ли не событие, когда вдруг замечаешь на горизонте силуэт всадника".

 Волжская правда, №69, 17 июня 2000. Автор статьи к.г.н., доц. Ярков А.А.

 Волжская правда, №75, 1 июля 2000. Автор статьи к.г.н., доц. Ярков А.А.

Главная солонка Российской империи

В полупустыне Прикаспийской низменности, на границе с Казахстаном находится уникальный памятник природы В олгоградской области. Пожалуй, трудно отыскать в наших краях столь знаменитый в прошлом уголок. На протяжении 5 тысяч лет здесь кипела бурная жизнь. Изо дня в день, с ранней весны до поздней осени, на север и запад, юг и восток везли отсюда драгоценный минерал, который геологи называют галитом, химики - хлористым натрием, а в народе величают самосадочной или каменной солью.

Теперь это место практически забыто. Соляные тракты заросли бурьяном, колодцы затянулись илом, казачьи кордоны и городки соледобытчиков с трудом угадываются по небольшим округлым ямам и разбросанным обломкам стекла и керамики. Лишь редкие табуны лошадей и верблюдов указывают на то, что где-то поблизости еще живет человек.

Месторождение самосадочной соли на озере Эльтон, по оценкам экспертов, самое крупное в Европе. Площадь залежей достигает 180 квадратных километров, толщина соляного айсберга - более 1 километра. Озеро лежит в гигантской котловине, вытянутой в эллипсе на 18 километров. На востоке ее возвышается гора Улаган (в переводе "гора с покатыми склонами"), на западе - Пресный лиман. Если пофантазировать, то Эльтон представляется огромной солонкой для таких же огромных людей-титанов. В действительности более 100 лет озеро являлось главной солонкой Российской империи.

Происхождение названия "Эльтон", или "Ельтон", как его величали до конца 19-го века, имеет несколько версий. По одной, слово "Эльтон" созвучно тюркскому "Альтонь" - золотой. Объясняет значение столь яркого названия легенда. Давным-давно было подмечено, что беловато-серая поздней осенью и белоснежная зимой поверхность озера с наступлением тепла розовеет, а к концу лета вдруг окрашивается в загадочный пурпурно-золотистый цвет. "Подъезжая к озеру Эльтон, - пишет академик Иван Лепехин, - представилось глазам нашим на небе великое зарево, подобно тому, какое в темные ночи бывает при несчастных пожарных случаях. Зарево сие происходит от озера, в котором тузлук или рапа такой же имеют цвет".

Озолотился Эльтон, по мнению кочующих здесь народов, после того, как хан Мамай, потерпев поражение на Куликовом поле, возвращался в ставку-столицу Золотой Орды - Новый Сарай в районе нынешнего Царева, и. вдруг повернул к озеру Эльтон. Предполагается, что, опасаясь преследования Дмитрия Донского, хан утопил здесь свой золотой запас. Золото, согласно легенде, якобы растворилось в рассоле и поверхность покрылась сияющей пленкой. Но, увы, кочевники не могли знать, что золото растворяется только в азотной кислоте.

В конце прошлого века ученые установили, что в озере содержится в немалом количестве хлористый магний - более 100 килограммов в кубометре рапы. Это вещество, а также бактерии и микроскопические водоросли во время бурного размножения и вызывают необычную окраску.

По другой версии, в 1742 году, когда эта часть области входила в состав Астраханской губернии, при губернаторе Астрахани В. Татищеве (известный историк, географ и политик) служил английский капитан Эльтон. Этот самый Эльтон проводил картографирование озера. По-видимому, здесь просто редкое совпадение объекта изучения и фамилии исследователя. Несомненно, что озеро называлось Ельтоном с древнейших времен, когда там кочевали тюркоязычные племена: гунны, печенеги или половцы.

Я провел свои топонимические изыскания и выяснил следующее: у якутов слово "эльген" означает озеро, у некоторых других народов слово "ель" ассоциируется с водой, а слово "тонг" переводится как замороженный. Соединив, получим "ельтонг" - замороженное озеро. Это предположение подтверждается таким наблюдением: когда во время экспедиции я обследовал поверхность соляного зеркала, то через некоторое время у меня появилась иллюзия, что нахожусь на льду. Впечатление было настолько сильным, что даже чувствовалось холодное дыхание, исходившее ото "льда".
Когда-то выдающиеся естествоиспытатели России считали за честь посетить Приэльтонье и внести свой вклад в изучение уникального природного объекта. В 1768 году "для исследования государства Российского в отношении трех царств естества" с экспедицией, организованной Академией наук, здесь побывал Иван Лепехин. Он называл Эльтон "наидостопамятнейшею вещью" Отечества. Академик Петр Симон Паллас (его именем назван город и район Волгоградской области) в книге "Путешествие по разным провинциям Российской империи" 1788 года с немецкой скрупулезностью описал природу и геологию Приэльтонья. В 1824 году сюда заезжал известный российский энциклопедист Александр Гумбольдт. В 1902 году профессор П.А. Православлев в Варшаве опубликовал фундаментальную монографию "К познанию геологического строения Ельтонского озера". До 1902 года главной солонке России было посвящено около 30 научных работ.

Интерес к Эльтону был прежде всего связан с практическими целями. Исследователи, изучали потенциальные возможности соляного промысла: В то время добывалось до 5 миллионов пудов соли в год, причем, примитивными инструментами. По официальной статистике, в центральную часть России, Москву и Петербург чумаки-солевозы вывезли около 600 миллионов пудов той самой соли, нехватка которой вызывала в России "соляные бунты". И не только в России. Соль в древности являлась мерилом благосостояния государства. Среди племен Центральной Африки она служила единицей обмена и торговли. В Эфиопии выпускались специальные деньги из брусков хлористого натрия. В Китае, по свидетельству Марко Поло, также изготавливались монеты из каменной соли. Воины Юлия Цезаря получали плату солью, которую называли "соляриум". Несомненно, что неограниченные возможности Эльтона способствовали экономическому благосостоянию России. Не надо забывать, что соль с. древности использовали для консервации рыбы, мяса, овощей. Волжанам необходимо помнить и то, что населенные пункты Николаевка, Рахинка, Царев, Капустин Яр, Средняя Ахтуба появились на соляных трактах благодаря все тому же озеру Эльтон.

Теперь, когда мы чуть-чуть познакомились с биографией удивительного памятника природы Волгоградской области, нет смысла объяснять мое огромное желание краеведа и палеонтолога посетить этот заброшенный уголок. Я ждал такой возможности много лет, но, по разным причинам, поездка откладывалась. И только в минувшем сентябре заветная мечта осуществилась. Семь дней мы с сотрудником музея истории российского казачества Максимом Кучеровым исследовали наименее известные западные, склоны Эльтона. Семь дней открывали увлекательные страницы палеонтологии, геологии, археологии, ботаники, истории соляного промысла Приэльтонья. Семь дней отдыхали душой, соприкасаясь с самобытным, уголком Родины. И прежде, чем начнем вместе с вами путешествие по Эльтону, хочу поблагодарить волжанина Дмитрия Пономаренко за оказанную финансовую и транспортную помощь в организации экспедиции.

 Волжская правда, 1998. Автор статьи к.г.н., доц. Ярков А.А.

Река-солянка

Заросшее кустарником и искривленными деревцами устье приютившего нас небольшого оврага выходило к озеру Эльтон. На правом, более пологом склоне оврага едва просматривалась заброшенная колея дороги. Терраса левого склона была отрезана высокой земляной насыпью, за укрепительным валом виднелась большая вытянутая яма, сохранившаяся от землянки, где вполне могли разместиться десять-пятнадцать солдат, рядом находилась еще одна яма, уже круглая, под землянку для офицеров. В центре вала виднелся широкий проем для ворот. Обломки собранной здесь русской керамики и фрагменты потускневшего стекла подтверждали, что земляная крепость появилась на берегу Эльтона примерно 200 лет назад.

Из истории соляного промысла известно, что смотритель озера жил в специальном доме, который назывался "кордоном", а объездчики из озерной стражи обитали в будках. Смотритель с командой следили прежде всего за тем, чтобы соль не добывали и не вывозили контрабандой без уплаты таможенной пошлины. Земляная крепость служила для охраны маленького клочка озера, где впервые в России наладили добычу соли, от набегов кочевников. Это место в дальнейшем, по-видимому, оказалось не совсем удачным, и добычу перенесли в другой район, который назвали Земляным, городком. На берегу в землянках без окон и дверей жили крестьяне-ломщики соли, приезжавшие из слободы Николаевской, приахтубинских сел, Тамбовской и Пензенской губерний. Крестьяне объединялись в артели во главе со старшиной.
Земляной городок обустраивали в мае, ставили шалаши. Ломку производили в июне, когда понижался уровень талых вод, и заканчивали в октябре. Зимой окрестности озера пустели, лишь объездчики следили за порядком. Гораздо позже появился Эльтонский поселок, о котором упоминает профессор Православлев. Но где он находился, нам еще предстояло узнать.

Вечером, собрав урожай терна и шиповника для заварки, я подошел к палатке, где Максим колдовал над костром. Возле самого соленого озера в мире он варил абсолютно пресную пищу, объяснив, что соль вредна для пищеварения, приводил еще какие-то аргументы из практики народных целителей. Но я не внял его разговорам и потребовал соли. Увы, среди наших походных запасов, которые готовил мой напарник, ее просто не оказалось.

Если бы Максим знал, что в Сенегале и Нигерии за кулек соли человека продавали в рабство, он бы так зло не поступил. Ведь нехватка соли в организме приводит к гибели. Каждый день в человеке должно находиться не менее 200 граммов хлористого натрия для поддержания осматического давления, от которого зависит нормальное существование клетки. Из соли в желудке вырабатывается соляная кислота, способствующая перевариванию грубой пищи и уничтожению болезнетворных бактерий. Без соли лично я не мог ни есть, ни жить вообще. И полностью согласен с мнением М. Вольфа, которое он изложил в книге "Донско-Каспийская степная область" (1899 год): "Там, где дорога соль, - пишет Вольф, - скот мелок, мясо малопитательно и невкусно". В то время пуд соли в степных губерниях стоил целое состояние - более 50 копеек, а в средних и северных губерниях - рубль с лишним. В конце концов я нашел выход из сложившегося положения - в запасе оказались пакетики соленой китайской приправы, а вот Максим за свое неуважение к соли жестоко поплатился, к ночи его одолели, болезнетворные бактерии, и он до утра сердито сопел и кашлял.

На следующий день мы уплетали кашу каждый из своей посуды и рассуждали о проблемах соляных промыслов. Еще 3-4 тысячи лет назад в Китае этот ценный минерал и продукт добывали, выпаривая или вываривая морскую воду. Отсюда и пошло название "поваренная соль". Ученые подсчитали, что в каждом литре морской воды в среднем находится 25 граммов соли. Издавна в России славились пермские и двинские соляные варницы, которые соседствовали с соляными источниками. Здесь рассолы вываривались в огромных железных котлах, затем стали применять широченные, площадью до двадцати квадратных метров, сковороды. В начале шестнадцатого века известный промышленник Строганов заработал свой капитал на соляных варницах, где трудились 10 тысяч вольнонаемных и 5 тысяч крепостных крестьян. Поваренная соль из-за сложности технологии и трудозатрат была значительно дороже самосадочной эльтонской.

В Эльтон впадают соляные речки, они-то и пополняют запасы озера. "Пермскую соль называют пермянкой, а эльтонскую - бузуном" - из толкового словаря Даля.

На Эльтоне добывали до 5 миллиардов пудов соли в год, и каждый год запасы вновь восстанавливались, соль сама осаждалась из насыщенной горько-соленой воды. "За главные источники соли почитать должно впадающие в озеро соленые речки, - писал Лепехин. - Новосадка образует слой 3 вершка толщиной. Сверху покрыта мелкими снежно-белыми кристаллами, называется этот слой пикотью, при разработке новосадки он отмывается от крупных чистых кристаллов соли, известных под именем бузуна. Новосадка разделяется тонким слоем песка или ила. Под новосадкой - слой вязкого черного или синеватого ила, называемого баткаком".

Волжская правда, №5, 1998. Автор статьи к.г.н., доц. Ярков А.А.

Геологи установили, что эльтонская соль зародилась около 250 миллионов лет назад, в самом конце палеозойской эры. Колыбелью колоссальных залежей, в том числе и озера Баскунчак, откуда в настоящее время привозят хлористый натрий в магазины Волжского и Волгограда, были мелководные моря океана Тетис. В начале пермского периода в Лавразии (континент, куда входили Северная Америка, Азия и Европа) резко изменился климат стал более засушливым.

Полноводный Тетис, занимающий территорию от Памира до Скалистых гор, под испепеляющим солнцем буквально испарился. В начале выпаривания в осадок выпал гипс, а затем соли натрия, калия и магния, поэтому вся территория Прикаспийской низменности покрыта толстым слоем соли и гипса. В начале мезозойской эры, около 220 миллионов лет назад, воды океана вновь покрыли территорию нашего края, соль и гипс оказались в саркофаге из песка, глины и мела. Но что удивительно: под давлением осадочных пород соль приобретает пластичность и течет, как ледники в горах. В районе озера Эльтон движениями земной коры соль выдавливалась на поверхность, словно зубная паста из тюбика, осадочные породы также приподнялись, образовав возвышенности Пресный лиман и гору Улаган. Само же озеро - это лишь небольшая "ссадина" на огромной, уходящей под землю на несколько километров, соляной глыбе.

Пресный лиман, отложения меловой системы маастрихтского яруса с остатками аммонитов, белемнитов, морских лилий, морских ежей

Таким же образом произошли озера Баскунчак, Булухта, Индер и многие другие в Прикаспийской низменности. Процесс выдавливания солью древних земных пород на поверхность называется соляной тектоникой, а районы концентрации соли - соляными куполами. Они имеются близ Ленинска, в Волжском (Рабочий поселок). В Светлом Яре соляной купол находится на глубине 700 метров, тем не менее соль выкачивают и перерабатывают на химическом комбинате. Подсчитано, что в Прикаспийской низменности около двух тысяч соляных куполов, самый большой Эльтонский, чуть меньше Баскунчак.

Против баскунчакской соли в народе было предубеждение, что она хуже эльтонской видом, соленое мясо от нее чернело и дрябло, а от эльтонской краснело и прочнело. Добывать соль на Баскунчаке Россия стала позже, чем на Эльтоне, лишь в 1771 году, а в 1800-м добычу прекратили. После строительства железной дороги, соединяющей Баскунчак с пристанью на Волге, значение озера Эльтон стало падать. 1882 год можно считать годом смерти эльтонского соляного промысла.

Река Солянка, или Горький ерик, куда мы направились, находилась в пяти километрах от нашего лагеря. В обрыве этой речки профессор Православлев 95 лет назад нашел часть черепа и зуб мамонта. Мы взяли с собой самое необходимое - лопату и кинокамеру.

Приэльтонье - уникальный ботанический уголок Волгоградской области. Здесь произрастает более 300 видов высших растений, из них 20 видов, характерных только для Эльтона, 8 видов занесены в Красную книгу России. Вытряхивая из ботинок колоски пырея, отскабливая от шнурков семена ползучей череды, вытаскивая заякорившийся в штанах ковыль и цепкие колючки дурнушника, оцениваешь все разнообразие местного растительного мира.

Я заметил, что земля между травой усеяна большими сероватыми снежинками исландского моха. Лишайник составляют два организма - водоросли и грибы. Первые поглощают из воздуха углекислый газ, а вторые питаются органическими веществами из почвы. Взаимно обмениваясь, гриб и водоросль живут в мире и дружбе миллионы лет. Кроме того, лишайники вырабатывают уникальные кислоты с лечебными свойствами стимулирующего и антибиотического действия, поэтому в народе отвары из цетрарии исландской используют как противовоспалительное, вяжущее и тонизирующее средство. Растет лишайник не более 5 миллиметров в год, а живет от 600 до 2 тысяч лет, и очень чувствителен к чистоте окружающей среды. Так что обилие его в Приэльтонье говорит, что с экологией здесь порядок.

Вообще-то растительность Приэльтонья носит зональный характер в зависимости от солености почв и рельефа. Самые насыщенные солью окраины озера обжили заросли солянок, в осеннюю пору восхищающих гаммой оттенков. Их толстенькие веточки напоминают кроны доисторических деревьев. Солянки на вкус даже приятны.

Солерос

Выше солянок находится зона тростника и солекорнии гербецеи, на террасах живут солеросы, напоминающие праздничные елочки в цветах, словно в игрушках. Из 30 видов солеросов и солянок Приэльтонья один впервые изучен именно здесь, он так и называется - скведа эльтоника.

Не менее эффектны миниатюрные деревца качима. Зимой ветер надламывает тонкую ножку и уносит растение по снегу в дальние дали, поэтому качим еще называют "перекати-поле". Корни этого интересного растения содержат 23% дубильных веществ, а сок издавна применяли для окраски шелка. Ко всему, корень качима неплохо мылится, и кочевники использовали его вместо мыла. Жители села Безродного молодые побеги качима называли косматиком, весной делали из него витаминные салаты.

Мои ботанические знания значительно пополнил Максим, показывая и рассказывая об уникальные растениях, которые мы встречали на пути: кермек гмелина, украшенный голубоватыми шапками, аспарагус. Аспарагус любители комнатных цветов знают и называют в обиходе спаржей. В медицине он ценится как мочегонное средство, хорош и в салате, когда молодой.

Мы быстро шли по протоптанной овцами тропинке, изредка останавливаясь, для киносъемки растений и насекомых. Вот Максим опять остановился и озабоченно начал рассматривать богомола. Тот выгодно выделялся сочно-зеленым фраком и, вытаращив большие круглые глаза, попозировал перед кинокамерой как заправская кинозвезда.

Близ Эльтона мы обследовали еще одну земляную крепость. Рядом стояли стены саманного дома. Именно такие ставили первые жители Эльтонского поселка. О том, что близко к поверхности подходит пресная вода, указывали массивы тростника.

Форсируя небольшой овражек, лишь на мгновение Максим взглянул на ползущего черного жука, оскорбительно именуемого вонючкой. Вонючка имеет более музыкальное научное название - прозадос асперипенсис, он же чернотелка и жук-медляк. Это совершенно неповторимое существо не имеет крыльев, вместо которых - сросшийся из надкрыльев панцирь - аккумулятор влаги в условиях засушливой полупустыни.

Вообще, скажу я вам, Приэльтонье - сущий рай для энтомологов - специалистов по насекомым.

В 10 километрах к северо-востоку от реки Солянки, в балке Биологической, находится самый южный участок байрочных лесов России: здесь произрастают редкие для полупустыни яблоня ранняя, клен татарский, жимолист, ежевика, хвощ полевой и многие другие. Приэльтонье - единственное в Прикаспийской низменности место гнездовий крупных хищных птиц канюков-курганников. Когда-то здесь обитали розовые фламинго, дрофы, стрепеты (родичи дроф), в лиманах жили лебеди-шипуны, поганки. Камышовые курочки обитали в зарослях тростника, а куликов-ходулечников и сейчас можно увидеть шныряющими по прибрежным наносам.

Река Солянка

Река Солянка, как и все реки, впадающие в крупный водоем, имеет эстуарию - длинный язык наносной земли, вклинивающийся в соленое тело озера. Вода в реке имела горько-соленый привкус, но не казалась безжизненной, дно покрывали пушистые нити сине-зеленых водорослей. Склон левого берега заинтересовал меня своим необычным цветом. Невольно подумалось, что именно здесь выходят на поверхность черные глины юрского периода. Каково же было мое удивление, когда после зачистки лопатой из слоя подсыпались обожженные кости и куски глиняных горшков. Во время краеведческих экспедиций мне не раз приходилось открывать в Нижнем Поволжье места стоянок первобытного человека.

Районы, где долгое время проживает большое скопление людей, до сих пор невыгодно отличаются от окружающей природы загаженностью территории. Современный человек разбрасывает вокруг себя тонны мусора, не заботясь о чистоте обиталища. Но не стоит пенять на плохое воспитание: нечистоплотную привычку мы унаследовали от обезьян. Поселения питекантропов, неандертальцев и более поздних культур напоминают свалки: кости животных, обрывки кожи, сухожилий, обломки посуды и каменных орудий. Мусор втаптывался в грязь, наваливался вновь, и так за сотни лет нарастал "культурный слой" из перегнивших отходов и принесенной на ногах земли. Поэтому этот слой отличается от подстилающей и вышележащей земли черным цветом. Опытный археолог даже при поверхностном изучении стоянки наверняка встретит торчащие из осыпи раздробленные кости съеденных животных, обломки орудий труда и керамики. Культурный слой чаще всего можно обнаружить вблизи речек и родников.

По сохранности костей и составу глины в обломках керамики я определил время заселения Солянки: 1-2 тысячелетия до рождения Христа. Это была стоянка, по всей видимости, людей срубной культуры. Возможно, срубники приходили сюда только в теплое время года, а зимовали в пойме Ахтубы или Еруслана, где меняли соль и соленое мясо из Приэльтонья на каменные или бронзовые орудия труда.

За следующим поворотом реки, в трехстах метрах от стоянки, где Православлев нашел кости мамонта, я вдруг увидел великолепно обработанный каменный наконечник стрелы. Даже не поверил глазам. Восторг моего напарника был также по-детски искренним. Максим любовно поглаживал каменную стрелу и шептал: "Вот это да!"

Кварцитовый наконечник стрелы со стоянки эпохи бронзы

Костей волосатых слонов мы так и не нашли. Но собрали куски песчаника с отпечатками беспозвоночных, обломок белемнита, фрагмент нижней челюсти рыбы, зуб первобытной лошади и разрушенную нижнюю челюсть какого-то мелкого парнокопытного, возможно, сайги.

Аллювиальные отложения Палео-Волги, в которых Православлев нашел зуб мамонта

Еще за одним поворотом Солянки изучили прекрасное обнажение нового обрыва, сложенного внизу из зеленоватых, с богатым содержанием слюды, песков, около 200 тысяч лет назад служивших дном Палео-Волги. Вот что по этому поводу пишет известный волгоградский профессор В. И. Брылев: "Палео-Волга текла по тем местам, где ныне стоят Жигули, Пугачев, Ершов, и по территории нашего Заволжья через Палласовку, Эльтон. Впадала Палео-Волга в древнее Понтическое море. В конце неогена произошел подъем части земной коры: Кавказские горы, поднявшись еще выше, разделили Понтическое море на Черное и Каспийское, именно в это время приподнялась Приволжская возвышенность, и между Волгой и Доном образовался водораздел. Сейчас из песков древней Волги азербайджанские нефтяники добывают нефть".

Волжская правда, №5, 1998. Автор статьи к.г.н., доц. Ярков А.А.

Соляная пристань

К вечеру мы с Максимом отправились к южному берегу Эльтона. Необходимо было обследовать район, где добывалась соль.

Озеро Эльтон, Ярков А.А., Кучеров М.А. - оператор фильма

Спустились по склону Пресного лимана в двух-трех километрах от нашего лагеря и пошли по дну озера, точнее, по засохшей грязи. Соль белела дальше от берега. На границе с баткаком (в переводе - "соленая грязь") она не отличалась хорошим качеством.

По словам очевидцев, "привычно ломают соль в расстоянии двух и более верст от берега. Обыкновенно два ломщика отправляются на лодке. Выходят и выезжают ломщики на эльтонский промысел с железной пешней, лопатой и шестом с железным наконечником. Один разбивает соль на дне пешней, другой подбирает ее лопатою, сделанной в виде черпака, и промывает рапой. Вывезенная на берег и сложенная в бугры, соль промывается еще раз дождем, проветривается и, просохшей, идет в места складов. Для работы предпочитают тихое безветренное время, иначе ветры либо нагоняют много рапы, либо совсем ее сгоняют".

Ломщики выламывали пешнями и ломами соль, промывали ее в рапе и собирали в кучи, фурщики (как правило, подростки и женщины) подвозили на верблюдах к берегу, ссыпщики ссыпали соль в бугры и планировали ее, грузчики затаривали в мешки. Еще чекмарили - дробили деревянными молотками да фракции ореха.

Пресный лиман, Красная деревня, Ярков А.А., Кучеров М.А.

Когда артель подготавливала около девяти тысяч пудов, соль вновь сбрасывали в выработку и промывали: в один ряд лопатами перегоняли друг к другу по рапе, на восьмом человеке промывка заканчивалась. Соль до 6 тысяч пудов складывалась на деревянном помосте, который назывался "точком". Он изготавливался на сваях высотой в аршин, чтобы рапа не размывала.

Прямо на озере артельщики продавали готовый продукт скупщикам. Значительные участки озера брали в аренду промышленники, за что платили казне сбор -30 копеек с пуда добычи. Работа проводилась на основе Административного регламента. Сами промышленники на озере не появлялись, всеми делами ведали доверенные лица. Известно, что на выломку в конце прошлого века на Эльтон приезжали крестьяне Пензенской, Воронежской и Самарской губерний. В засушливые годы нанимались казахи. За половину платы работали женщины и дети, по 12-14 часов в день.

К середине 18-го века казенная добыча соли снизилась с 10 до 2 миллионов пудов в год - сказывались немалые затраты на перевозку до Волги и Ахтубы. Эту проблему пытались решить не раз. Время от времени на рассмотрение Сената присылались "маниловские проекты. Например, в 1765 году инженер, капитан-поручик Мене (в ту пору горным инженерам присваивались воинские звания) предложил прорыть канал и соединить реки Хара-Заху, впадающую в Эльтон, и Еруслан, впадающий в Волгу. Сенат предложение отклонил.

В 1804 году саратовский губернатор Беляков вновь вышел на Сенат с подобным проектом о постройке канала, чтобы вода приближалась к Эльтону на 3 километра. В 1809 году генерал-лейтенант Парнасов усложнил задачу, выдвинув идею прорыть два канала между Волгой и Эльтоном - один для перевозки грузов, другой отводной - для поддержания уровня озера.

Идея соединить Эльтон с Волгой имела поучительную предысторию. Почти в том же районе, только на правом берегу Волги, Петр I пытался соединить каналом верховье реки Камышанки с Иловлей, чтобы облегчить доставку грузов на Дон. Прорыли глубокий ров, построили несколько шлюзов, но, слава Богу, вовремя опомнились. Затея изначально была несостоятельной. До сих пор грандиозное сооружение Петрова вала можно видеть под Камышином. По-видимому, наученный горьким опытом, Сенат отклонил все проекты канала "Эльтон - Волга".

Чтобы повысить производительность труда, Екатерина Вторая без лишнего мудрствования в 1763 году издала указ, который гласил, что всем переселенцам - ломщикам и возчикам - предоставляются налоговые льготы и отводятся участки земли для ведения сельского хозяйства. Правда, льготы не очень помогли, и немало малороссов от непосильного труда бежало в казачью вольницу на Дон.

В 1794 году переселенцев сделали государственными крестьянами. На солевозных трактах были устроены умёты с почтовыми станциями, на прислугу уметов возлагались ремонт колодцев, охрана сломавшегося транспорта, уход за больным скотом. На уметах в Рахинке и Николаевке в то время проживало около 16 тысяч душ мужского пола и находилось 18 тысяч пар волов.

В 1828 году добыча соли на озере вновь стала вольной. Участки озера сдавали в аренду купцам, те самостоятельно нанимали ломщиков и возчиков. Известный реформатор Александр I издал указ, по которому все солевозы и другие закрепленные за промыслом люди освобождались от соляной повинности. Добыча стала быстро расти.

На протяжении двух километров весь берег покрывали параллельно идущие овальные воронки 4-5 метров в диаметре. Это и был Земляной городок соледобытчиков. Из описаний соляного промысла: "Ломщики проживают в землянках, вырытых от берега озера в 4-8 саженях, претерпевают от того большие невзгоды. Самые болезни случаются по большей части в ногах и болезнь цинговая". Прячась от жары, в землянки заползали различные насекомые, среди которых были и ядовитые. "От укусов тарантулов рабочие опухали лицом, метались в горячке и умирали". Неизмеримо тяжелыми были условия труда. "В летнюю жару ломщики работают полунагие. Для предосторожности от разъедания рапой ран имеют на ногах длинные кожаные сапоги, по-тамошнему бахилы, без подошв, и одевают сверху того лапти, а чтобы лапти от шероховатого дна не скоро пронашивались, подвязывают еще к подошвам деревянные колодки" (Горный журнал, 1827 г.). Но такие бахилы имел далеко не каждый. "Для сохранения здоровья по выходе из озера рабочие обливаются пресной водой, которую берут из колодца и небольших запруд, и здесь же обмывают ноги верблюдов". В 1890 году инженер В. М. Горкема писал: "При сильной жаре, доходящей до 40 градусов и более, ослепительной белизне поверхности озера и разъедающих тело свойствах рапы, такая работа может соперничать с самыми трудными условиями, какие вообще существуют на промыслах. От долгого пребывания в рапе ноги покрываются ранами. Страшно смотреть на эти отупелые, изнуренные лица рабочих, почти бессознательные, в смертельной истоме действующих пудовыми ломами, и на эти ужасные ноги, покрытые десятками гниющих язв". В день рабочий выламывал три с лишним тонны соли, в конце прошлого века получал за это лишь полтора рубля. От Земляного городка мы спустились на дно и пошли в южном направлении по засохшему баткаку. Я копнул лопаткой, под сероватой коркой обнажилась пахнущая сероводородом черная грязь. Рассматривая жирную на ощупь и неприятно пахнущую массу, с трудом верил, что это еще одно богатство Эльтона.

В 1904 году на северо-восточном склоне озера был построен грязелечебный санаторий. До сих пор сохранились от него куски фундамента и мраморные плиты. В советское время здесь проходили лечение более 300 человек - с мая до октября. Сейчас - не более 30, уж очень дорогие стали путевки. А ведь баткаком успешно вылечивают заболевания нервной системы, радикулиты, неврозы, последствия ранений и травм спинного мозга. Рапа и грязь оказывают благоприятное воздействие на психику и сердечно-сосудистую систему. Дело в том, что грязь имеет уникальный состав: более 200 граммов минеральных веществ на литр. Значительную долю составляет сероводород. Грязь содержит также магний, натрий, калий, хлор, бром, оксид железа, гидрокарбонат, азот, сульфат и др. Приносят баткак на озеро многочисленные соленые речки, вымывая его из пород Каспийского моря (до 18-го века Каспий назывался Хвалынским морем).

Рядом с санаторием "Эльтон" находится и уникальный минеральный источник Сморогда. Вода в нем средней минерализации, сульфатно-хлоридно-натриевого состава. Интересен установленный геологами факт, что недра Прикаспийской низменности богаты минеральными источниками с различной температурой, химическим и газовым составом. Замечено, что минерализация воды увеличивается с севера на юг. Сморогдинская "живая" вода с успехом применяется для лечения желудочно-кишечного тракта, почек и печени.

Старый санаторий Эльтон

На границе с баткаком залегала полосой из ажурных черепиц самосадочная (молодая) соль, местами окрашенная в бледно-розовый цвет. А где-то вдалеке, почти в центре озера, голубоватым окном выделялась рапа, или бузун - соляной раствор. Только в апреле рапа принимает желтовато-розовый цвет, в мае - розово-красный и лилово-малиновый. В конце августа цвет тускнеет и исчезает. В это время года в растворе погибает основная масса солелюбивых бактерий с латинским названием "серрация соленария" и одноклеточных водорослей "дюнаилелы соляной".
На некоторых астраханских соляных озерах соль имеет не только цвет, но и запах. Известный исследователь академик Самуэль Готлибович Гмелин в 1770 году, собирая здесь ботанические Коллекции и образцы соли для Академии наук, нашел озеро, соль в котором отличалась "любезным запахом малины". За это водоем и назвали Малиновым. Впоследствии он стал собственностью Екатерины Второй: было приказано добывать в нем соль до ста пудов ежегодно для двора императрицы.

Вблизи устья широкого оврага Максим поднял зеленый от окислов меди плоский диск. Повертел в руках, с трудом угадывая пролежавший на дне более 200 лет екатерининский пятак. За оврагом все чаще стали встречаться следы цивилизации. У береговых террас находились насыпи из привезенного песка, камней и глины, длинные, до 25 метров платформы, на них битые кирпичи и обломки старинных квадратных бутылок в паутине перламутра. Некоторые кирпичи были покрыты глазурью, которая предохраняла от разъедающего воздействия соли. Меж платформами виднелись идущие к берегу западины, некогда служившие каналами для лодок. Ближе к центру озера и вдоль платформ торчали разрушенные временем столбы-стулья высотой 30-50 сантиметров. "Каналы на две версты, - написано в хронике солепромысла, - были вырублены от берегов в глубь озера, на берегу у каждого канала выбивали ток из глины, от него в разные стороны вели неглубокие канавки, по коим рапа стекала в озеро. По каналам соль перевозили в лодках-дощанках к току, там разбивали чекмарями, сгребали в конические кучи-скирды, поливали рапой для смытия грязи. Подсыхала грязь, грузили ее на тачки и свозили в бугры, и застилали рогожей. Но отгонит западный ветер рапу, и таскают ломщики дощанки по грязи. Чтобы рапой не подмывало, строили "точки" на деревянных платформах, ставили их на "стулья" - пеньки высотой с аршин, на "стулья" крепили полубрусья, а сверху накрывали досками". "Точки" на озере располагались группами или делянками, поодаль друг от друга. Делянки находились, как правило, вблизи устьев оврагов, чтобы фурам легче было подъезжать к озеру. На северных делянках мы собрали самые старые предметы: пуговицу от военного мундира петровских времен, пуговицу почтового служащего с орлом, екатерининские пятаки и более мелкие монеты павловских времен. Сбор реликвий полностью захватил внимание. Я ходил по насыпным "точкам", забыв про все на свете, каждый поднятый предмет рассказывал о целой эпохе в истории Отечества. Нетрудно было представить, как ломщики, едва отдохнувшие, собирали нехитрые пожитки - узелок с заработанными деньгами, бутылку с питьевой водой - и шли к своим делянкам. Редкие разбросанные кости животных и птиц на "точках" поведали о том, что рабочие обедали прямо на озере и только поздно вечером приходили перекусить в "трактир", месторасположение которого мы обнаружили на левом склоне широкой балочки.

В юго-западной части озера, где стеной рос тростник, находились длинные параллельные насыпи. В этом районе все чаще попадалась разбитая фаянсовая и даже фарфоровая посуда. На донышке чайной чашки мы обнаружили клеймо известной фирмы Кузнецова, расцвет которой приходится на начало 20-го века.
Северная Америка кичится своими нечеловеческими потугами в освоении Дикого Запада, но это детский лепет в сравнении с той грандиозной картиной жизни многих племен и народов, происходившей на небольшом клочке Прикаспийской низменности. Нам было особенно приятно сознавать, что мы оказались первыми исследователями Соляной пристани. К сожалению, не удалось обнаружить Эльтонский городок, а находился он, по описаниям, в двух километрах от озера.

В заключение нашего с вами путешествия хотелось бы еще раз напомнить об огромном значении соли. С.В. Максимов в очерке "Соляные озера и соляной промысел Астраханской губернии" (1899 г.) сообщает: "На крестьянский стол отличная эльтонская соль попадает не в том виде, в каком получается из озера. Ни один продукт земного царства не дает столько поводов к подделкам и обманам. Температура и влажность воздуха имеют огромное влияние на вес соли, в нее незаметным образом и очень легко подмешивать песок и другие вредные и безвредные примеси. И при всем при том крестьяне смотрят на соль как на такую редкость и драгоценность, которая требует почета даже в сохранении ее. В крестьянских избах, как и в старинных дворцах и богатых домах, ни один сосуд не украшается так, как затейливо украшаются "солонцы".
В настоящее время соль нашла применение практически во всех областях человеческой деятельности. В соляных месторождениях обнаружено более 20 минералов, без которых не могут существовать стекольная, текстильная, мыловаренная, бумажная, содовая, сернокислая, силикатная промышленность, авиастроение, изготовление искусственных волокон, пластмасс и т. д. Если учесть, что залежи соли на Эльтоне неисчерпаемы, то ему вполне подходит еще одно название: Альтон Нор - Золотое озеро.

Переволока
(ВМЕСТО ПОСЛЕСЛОВИЯ)

Если посмотреть на карту Волгоградской области, нетрудно заметить, что село Рахинка находится на левом берегу Волги напротив Дубовки, а слобода Николаевка - ближе к Камышину. Появление здесь населенных пунктов далеко не случайно, как не случайно возникли на правом берегу Волги посад Дубовка и Дмитриевская крепость (Камышин). Дело в том, что города были поставлены в самых удобных для перевоза товаров местах. Из Рахинки соль переправляли в Дубовку, а отсюда Волго-Донским волоком - в станицу Качалинскую, к берегу Дона.

Место наибольшего сближения Волги и Дона было хорошо известно с древнейших времен. В районе Дубовки находили свинцовые греческие печати - товарные пломбы, изготовленные в 5-м веке до нашей эры, греческие монеты 2-го века до нашей эры, римские монеты 7-го века нашей эры. А. Я. Гаркави в книге "Сказания мусульманских писателей о славянах и русских" (1876 г.) приводит данные, что Птоломею Клавдию был известен этот волок. Арабский путешественник Масуди писал: "На переволоке в 913 году находился большой отряд хазарского войска для защиты от набегов русов". По заверению Масуди, в районе Волго-Донской переволоки в том же 913 году во время княжества Игоря русские перетащили 500 кораблей с Дона на Волгу и, спустившись до Каспия, совершили набег на южные окраины Хазарского каганата. Вблизи Дубовки до сих пор можно видеть остатки золотоордынского караван-сарая Бельджамена (Водянское городище). Несомненно, что эльтонская соль поступала в Бельджамен, а отсюда на Дон. На карте Московии, составленной в первой четверти 17-го века С. Герберштейном, в самом узком месте между Волгой и Доном помещена надпись - "Великий Перевоз". Переволока указана на карте А. Вида, составленной в 1573 году, а также на карте России Джениксона 1562 года.

В 1557 году Иван Грозный повелел казакам атамана Ляпуна Филимонова, которые отличились при взятии Казани, утвердиться на Волге у Переволоки и охранять стратегически важный район от набегов кочевников. Витсем в книге о России указывает, что казаки применяли три способа переволакивания своих судов: волочили их по траве, в более трудных местах перетаскивали суда на руках - ставили на катки и толкали вручную, ставили их на тележки-катки, впрягали в них несколько десятков волов или лошадей и перевозили через волок, a при попутном ветре поднимали паруса, чаще суда разбирали и перевозили на подводах. По кратчайшему расстоянию между Дубовкой и станицей Качалинской не иссякал поток гужевого транспорта, в несколько рядов двигались подводы с углем, лесом, металлом, солью, нередко малые суда с солью плыли на катках с надутыми парусами по степным просторам междуречья. Весной 1846 года между посадом Дубовкой и Качалинской станицей была построена конная железная дорога, но прослужила она недолго, так как не имела преимущества перед перевозкой грузов на телегах. Двадцать лет спустя построили Волго-Донскую железную дорогу, соединившую Царицын с Калачом. Значение Дубовского волока стало угасать, что отрицательно повлияло на экономическое развитие города.

В середине 80-х годов я с группой школьников прошел по Дубовскому волоку до станицы Качалинской тем маршрутом, где проходила конно-железная дорога. Местами сохранился ров, который был выкопан на всем протяжении под колею этой дороги.

 Волжская правда, 1998. Автор статьи к.г.н., доц. Ярков А.А.